Dibujante de cómic e ilustrador para prensa, publicidad y animación. Eso dice la web oficial de José Luis Ágreda, un profesional del dibujo que, tras formar parte del equipo de El País Semanal durante dos décadas, decidió dar el salto al cine como director de arte. Su mano está detrás de algunas de las pelis claves de la reciente animación española.

Ágreda nació en Sevilla en 1971, pero se mudó a Bilbao junto a su familia con apenas cuatro años. Allí permaneció hasta cumplir la mayoría de edad, una época en la que coincidió con el momento álgido del conflicto armado en Euskadi. Aquellos años de plomo le tocaron a él también. “La tensión impregnaba el ambiente y la actitud de todo el mundo”, comenta el creador de la serie de libros infantiles Carla (Timun Mas, Planeta). “Así fue como yo lo viví. No fui consciente de la politización ni de la fricción social por la reconversión de los Altos Hornos hasta que me largué a estudiar Arquitectura a Sevilla, donde me di cuenta de la diferencia que existía en el ánimo de la gente”, reflexiona.

Tras una buena temporada alternando storyboards, viñetas satíricas para la revista El Jueves e ilustraciones para el dominical de El País, le llegó la oportunidad de entrar en la industria del audiovisual de la mano del director y guionista Salvador Simó, que le ofreció la dirección de arte de Buñuel en el laberinto de las tortugas (2018), adaptación al cine animado del cómic de Fermí Solis. La película, a su vez, se inspiraba en el pionero documental Las Hurdes, tierra sin pan (1933),una de las películas malditasde Luis Buñuel. “Acepté el proyecto no porque Solís fuera amigo mío, sino porque me enamoré de la película, de su enfoque, así que me lancé. Fue la mejor oportunidad para meterme de golpe en algo. Era una producción personal y relativamente pequeña, con gente con muchas tablas y otros que, como yo, estábamos empezando. Me dio confianza y logré crecer con el proyecto desde dentro”. De esta manera, no tardó en cambiar la experiencia de trabajar en casa en zapatillas por el estimulante hervidero de un estudio cinematográfico.

Buñuel en el laberinto de las tortugas fue la gran película de animación europea de 2018, galardonada en los Goya, los Platino y los Premios del Cine Europeo. Pero la reválida de José Luis Ágreda como director de arte va por idéntico camino con la inminente Robot dreams. Esta primera incursión del director Pablo Berger en el cine animado llegará a la cartelera el 6 de diciembre, tras un recorrido internacional por festivales como Annecy (allí se alzó con el Gran Premio Contrechamp), Cannes, Toronto o Sitges. Sin diálogos, como el cómic original de Sara Baron en el que se basa, la película narra la historia de amistad entre un perro y un robot en el Nueva York de los ochenta. El resultado es la peculiar carta de amor que dedican Berger y su mujer, Yuko Hurami (editora de la música del filme), a la Gran Manzana neoyorquina, donde la pareja vivió durante una década. En esta ocasión, Ágreda no solo ha ejercido como director de arte, sino que también ha colaborado en el storyboard. Un magnifico trabajo artístico que él mismo define como el mayor momento profesional de su vida. “No disfrutaba tanto desde que escribí Cosecha rosa [Under Cómic, 2001], novela gráfica que se llevó el premio a la Mejor Obra en los salones del cómic de Madrid y Barcelona. Desde entonces, no había vuelto a participar en un proyecto así de grande, que supusiera tanta implicación y evolución. He aprendido mucho y me he picado más para dar lo mejor de mí”.

Entremedias, José Luis Ágreda ha estado trabajando en la serie de Disney+ Viking Skool, del estudio irlandés Cartoon Saloon, cinco veces nominados al Óscar y responsables de estimulantes proyectos de animación recientes, como Wolfwalkers (Tomm Moore y Ross Stewart, 2020). “Llevo trabajando muchos años seguidos para Cartoon Saloon. Esta continuidad, sin embargo, no es posible en nuestro país, y es una pena. En España falta ese tejido industrial que te permite conocer mejor los procesos de producción”.

Pero, ¿qué le depara el futuro audiovisual a este sevillano todoterreno? De momento, el próximo proyecto de Ágreda será el tercer largo del iconoclasta Alberto Vázquez, responsable de la premiadísima distopía gore animalista Unicorn Wars (2022). Vázquez volverá a la actualidad con una fábula existencialista habitada por animales antropomorfos que se inspira en Decorado, su corto de 2016. “Todavía no me he soltado mucho, porque estamos en la fase de preproducción”, comenta Ágreda. “Pero Alberto es otro comiquero, así que arrancamos con los mismos referentes. El humor es es el común denominador de los tres largos en los que he trabajado, aunque esta nueva película probablemente sea la más oscura y gamberra”.